Ventiquattro febbraio 2022. All'alba, i carri armati russi entrano in Ucraina su tre fronti. Putin pensava di chiudere in tre giorni. Sono passati quattro anni da quel giorno e non c’é una vera prospettiva di fine ostilità.

Questa guerra é iniziata nel 2014, quando la Russia ha annesso la Crimea e ha acceso la miccia nel Donbas — una guerra a “bassa” intensità che ha fatto 14.000 morti in otto anni mentre l'Europa, guidata dalla Germania di Merkel e dall'Italia, firmava contratti sul gas e fingeva che Putin fosse un interlocutore normale. Non lo è mai stato. Arrivato al potere nel 1999, ha raso al suolo Grozny, fatto decine di migliaia di morti in Cecenia, messo la regione sotto il controllo di despoti e ladri. Poi ha avvelenato gli oppositori, fatto uccidere i giornalisti, lasciato morire i dissidenti in carcere. Anna Politkovskaya, Boris Nemtsov, Alexei Navalny. Gli accordi di Minsk del 2014 e del 2015 li ha firmati per guadagnare tempo — per riarmarsi e prepararsi all'invasione del 2022. Putin non rispetta gli accordi che non gli convengono. Negoziare con lui senza garanzie reali e senza forza significa solo dargli tempo. Il responsabile della guerra in Ucraina è uno solo. Vladimir Putin.

Eppure oggi — dopo tutto questo — c'è ancora chi parla di "compromesso possibile" come se dall'altra parte ci fosse un interlocutore normale. Politici, diplomatici, media che propongono di cedere territori a un uomo che ha sulle mani il sangue di centinaia di migliaia di russi, prima ancora che di ucraini. La vera domanda non è se si può trattare con Putin. È a quali condizioni un accordo con lui regge. E la risposta degli esperti è unanime: solo se l'Ucraina è abbastanza forte, militarmente ma anche economicamente,  da rendere la prossima invasione troppo costosa. Un accordo senza garanzie reali e verificabili non è diplomazia. È consegnare all'aggressore l'occasione di ricominciare.

Il bilancio di questi anni è devastante. Nel linguaggio militare, "vittime" non significa solo morti: comprende morti, feriti gravi, dispersi. Il Center for Strategic and International Studies stima che la Russia abbia subito circa 1,2 milioni di vittime, con tra 275.000 e 325.000 morti in combattimento — più di cinque volte le perdite cumulative di tutti i conflitti russi dalla Seconda Guerra Mondiale in poi. Sul fronte ucraino, tra 100.000 e 140.000 soldati caduti, quasi 600.000 vittime totali. Oltre 14.000 civili uccisi documentati dall'ONU, con il numero reale certamente più alto nelle zone occupate inaccessibili al monitoraggio. Quasi cinque milioni di bambini costretti a lasciare casa. Sommando tutto, ci si avvicina a due milioni di vittime. Il numero più alto in Europa dal 1945.

Secondo molti sedicenti esperti di geopolitica, l'Ucraina non avrebbe dovuto resistere. Tutti i modelli militari dicevano: settimane. Invece ha tenuto Kyiv, liberato Kherson, affondato navi da guerra nel Mar Nero con droni costruiti in officine artigianali. Ha combattuto a Bakhmut casa per casa per mesi, sapendo che avrebbe perso, solo per guadagnare tempo. I soldati dell'Azovstal di Mariupol hanno resistito 82 giorni senza speranza di soccorso. I civili di Kherson hanno nascosto militari ucraini rischiando la vita. Gli insegnanti hanno fatto lezione nei bunker sotterranei. I medici hanno operato al buio. Un popolo che sapeva cosa stava difendendo: non solo il territorio, ma il diritto di scegliersi i propri leader, di parlare la propria lingua, di esistere come nazione. Questo rende ancora più intollerabile la corruzione che ha toccato alcuni esponenti del governo ucraino — doppi traditori del loro popolo. Ma a differenza dei leader russi, che sono ancora più corrotti, sono stati scovati e fermati. È questa la differenza tra una democrazia e un'autocrazia.

Questo inverno, a Kyiv, ha fatto meno venti gradi. E quasi ogni notte arrivano i droni russi. L'obiettivo non è il fronte: è il buio. La Russia colpisce sistematicamente centrali elettriche, caldaie, reti idriche. Venti ore senza corrente al giorno. Palazzi al buio per giorni. È una strategia deliberata: piegare i civili, non i soldati. Ed è proprio qui che si vede l'altra resistenza — quella che non finisce sui giornali. Centinaia di "punti di invincibilità" aperti nei quartieri: tende riscaldate, luce, prese di corrente, cibo caldo. Condomini che installano generatori comuni. Ingegneri che riparano le centrali poche ore dopo i bombardamenti. Scuole che continuano nei bunker, con bambini che studiano sui tablet caricati di notte quando torna la corrente. L'80% degli ucraini dona o fa volontariato. La Lituania ha smontato e spedito i componenti di un'intera centrale termica — energia per un milione di persone — rimontata pezzo per pezzo sul suolo ucraino. Questo è il modello di resistenza dal basso. Non per decreto, ma per necessità e convinzione.

Poi c’è quello che accade ai cinque milioni di ucraini sotto occupazione russa, di cui si parla troppo poco. Chi non ha preso il passaporto russo è diventato straniero a casa propria per decreto di Putin: o si russifica o viene deportato. Diciannovemila bambini sono stati portati in Russia con la forza — in "campi estivi" che si rivelano centri di rieducazione patriottica, con addestramento militare e punizioni per chi parla ucraino. Solo 388 sono tornati. La Corte Penale Internazionale ha emesso un mandato d'arresto per Putin proprio per questo crimine. Nelle zone occupate parlare ucraino è vietato. Le chiese vengono chiuse. Le proprietà di chi è fuggito vengono sequestrate. I dissidenti finiscono in detenzione arbitraria, in colonie penali in territorio russo. Ci sono casi documentati di torture e violenze nei luoghi di detenzione, testimoniati dai prigionieri liberati negli scambi.

C'è poi chi muore in modo diverso: i giovani russi. Spesso poveri, spesso delle minoranze etniche della Siberia profonda, mandati a morire venticinque volte più spesso dei moscoviti. Reclutati con promesse di stipendi alti e abbandonati in un sistema che li spolpa vivi. I comandanti chiedono denaro per non mandarli nelle missioni suicide: da 40.000 rubli per evitare il fronte, fino a un milione per un certificato di invalidità. Chi non paga viene mandato allo scoperto senza armi. Le paghe vengono trattenute. L'equipaggiamento rubato e rivenduto. Le famiglie lottano in tribunale per i sussidi di morte. Anche questi ragazzi sono vittime di Putin — di un uomo che dai tempi della Cecenia manda a morire centinaia di migliaia di russi senza pagarne alcun costo politico, perché non risponde a nessun elettore, non teme nessuna stampa libera, non ha davanti nessuna opposizione che possa chiedergli conto. Ed è questa la sua forza — e speriamo presto la sua condanna.

C'è ancora una vittima di questa guerra di cui si parla quasi mai: la terra. Quattro anni di combattimenti hanno prodotto oltre 230 milioni di tonnellate di CO₂ — come le emissioni annuali combinate di Austria, Ungheria, Repubblica Ceca e Slovacchia. Nel 2024 sono bruciati quasi un milione di ettari di boschi ucraini, più del doppio dell'area bruciata in tutta l'Unione Europea nello stesso anno. La distruzione della diga di Kakhovka nel 2023 ha devastato gli ecosistemi del Dnipro e del Mar Nero. Il 29% del territorio ucraino è contaminato da mine — un'area grande come la Grecia. Le sostanze tossiche raggiungono i fiumi, le falde acquifere, il mare. È una guerra che avvelena anche chi non combatte, che non conosce confini e che lascerà un conto per decenni.

Per otto anni, dal 2014 al 2022, l'UE ha guardato il Donbas bruciare e ha continuato a comprare a buon prezzo il gas da Mosca. Una scelta che ha determinato in Italia in. Particolare il brusco dietro front sulle rinnovabili che paghiamo ancora oggi e che è costato la perdita di ben 70.000 posti di lavoro. Allo stesso tempo, la UE, e ancora una volta soprattutto la Germania di Merkel, ha lasciato che Orban smantellasse la democrazia ungherese con i soldi europei, ritrovandosi cosi in casa un alleato di ferro di Putin e un cuneo permanente nella sua unità.

Solo dopo l’invasione del 2022, l'UE non ha mollato l’Ucraina, mobilitando oltre 250 miliardi di euro. Dopo aver tergiversato per mesi per paura di una reazione russa che non è arrivata, ha spedito trasformatori, generatori, sistemi di difesa aerea e altri armamenti e nel 2025 ha in parte sostituito il ruolo degli Stati Uniti. Ma quei ritardi e gli aiuti insufficienti sono costati cari. Come pure i mesi e mesi persi dagli Stati Uniti di Biden, impotente di fronte all’opposizione del Congresso Trumpista.

Oggi dopo 4 anni dall’aggressione russa, la “pace giusta” non è ancora in vista. Putin pensa ancora di vincere grazie a Trump e alle esitazioni e divisioni della UE. E Trump, che ha sospeso gli aiuti militari all'Ucraina, ha detto pubblicamente che la Russia ha il coltello dalla parte del manico, e preme su Kyiv perché accetti una pace che premia l'aggressore. Il segnale agli autocrati di tutto il mondo è inequivocabile: l'America può voltare le spalle ai propri alleati.

Cosa è possibile fare allora? Gli esperti indicano alcune piste concrete. Un cessate il fuoco sulla linea attuale — non è giustizia, ma ferma il massacro — accompagnato da garanzie di sicurezza internazionali credibili: non parole, ma impegni scritti, presidi fisici, sistemi di difesa. L'integrazione dell'Ucraina nell'Unione Europea, che è già in corso e che è la vera ancora di lungo periodo. Un tribunale speciale internazionale per i crimini di guerra. E una ricostruzione che non sia solo mattoni e strade, ma che coinvolga la società civile ucraina come protagonista — con sostegno ai media indipendenti, alle ONG, alle istituzioni democratiche che in piena guerra continuano a funzionare, a protestare, a chiedere conto ai propri governanti. Ottanta organizzazioni della società civile ucraine lavorano con la rete internazionale Nonviolent Peaceforce per evacuare anziani e disabili dalle zone di conflitto e tanti altri lavorano per resistere. Cose che in Russia non esistono e non esisteranno finché Putin governa.

Perché è qui il punto centrale. La democrazia è imperfetta, lenta, contraddittoria. Ma nel lungo periodo ha più risorse di qualsiasi autocrazia. Ha gli anticorpi per correggere i propri errori. Ha una società civile che resiste, che organizza, che ricostruisce — anche a meno venti, anche al buio, anche sotto i droni. Sostenere l'Ucraina non è segno di generosità. È difendere l'idea che il diritto conti più della forza. È investire in un ordine internazionale in cui i confini non si cambiano con i carri armati. È scegliere da che parte stare in uno scontro che non riguarda solo l'Ucraina — riguarda il modello di mondo in cui vivremo.

Slava Ukraini.

Fonti: CSIS (gennaio 2026), OHCHR/ONU, Kiel Institute Ukraine Support Tracker, BBC/Mediazona Russian casualties project, CEPA, Freedom House, International Crisis Group, Carnegie Endowment, ICC — febbraio 2026